在我们现代人看来，美国由殖民地走向独立仿佛是个顺水推舟的过程。英国议会对北美殖民地征收印花税与汤森税法的决议激起了殖民地人民的抗税运动，波士顿倾茶事件令英国颁布了5项严酷的法令，统称“不可容忍法”，为了反抗英国暴政，十三州殖民地走在了一起举行大陆会议，莱克星顿的枪声打响了独立的第一枪……一切都是那么顺利，那么迅速。

但实际上，美国人到了在1776年，才下定决心独立的。1774年，为了反抗英国议会颁布的5项不可容忍法令，各殖民地派代表来到宾夕法尼亚州的费城举行大陆会议，然而这次大陆会议上，大部分代表都不愿意讨论发动独立战争的事情，他们仅仅关注如何与时任英国国王威廉三世取得联系，希望他能给予殖民地人民应有的权利。

1775年4月，英军与北美民兵在莱克星顿发生武装冲突，经过一段时间的交火后，英军败退，这便是美国历史上著名的“莱克星顿的枪声”，被后人视为美国独立的开始。莱克星顿枪声发生后，代表们举行了第二次大陆会议，然而，即使是在武装冲突已经发生的情况下，仍让只有三分之一的代表主张独立，其他人充其量只是同意组建大陆军来自卫。

但是，到了1776年，美国人的独立倾向突然剧增，以至于代表们于1776年7月4日批准了宣布美国独立的《独立宣言》。这中间发生了什么？这就不得不提到一本美国历史上相当著名的小册子——《常识》了。

《常识》

《常识》的作者名为托马斯·潘恩，1737年，他生于英国诺福克郡的一户贫苦匠人之家。由于家境残破，潘恩自幼年便已经失学，不得不外出打工弥补家用。潘恩先后以店员、胸衣匠、教员、税吏等职业为生。在担任税吏时期，潘恩开始关注政治，撰写了大量政治评论文。

1774年，潘恩被以“有反政府思想”为由，失去了税吏的职位。长期在英国从事外交工作的本杰明·富兰克林相当赏识这位政治评论者，便帮助他来到美洲，并将他引荐到一家报社当编辑。

潘恩

英国与北美殖民地的矛盾激化后，半是出于对英国的厌恶，半是出于自己的共和理想，潘恩与1776年1月发表了一本小册子，其名为《常识》。

此册子名为《常识》，其内容可不是自然科学的小知识，而是当时流行的启蒙时代政治思想。在书中，潘恩没有大篇幅引用任何一位启蒙作家的理论，但是，里面的思想皆出自约翰·洛克、孟德斯鸠、卢梭等人的著作，可见这些作家的启蒙理论在当时相当流行，这些理论形成一股思潮，不仅上流社会与学者喜爱研读启蒙作品，就连潘恩这样自学成才的普通文人也非常了解启蒙时代的价值观。

此书分为两部分，第一部分说明为什么潘恩认为美国应当独立。潘恩提到，在生活中，个人的力量是有限的，于是人们自愿组成政府，试图通过政府来保障自由与安全不受破坏。但是，英国政府没有做到这点，英国的君主制在结构上有着不可弥补的缺陷：国王与议会中的道德低下之人都会阻止政府按照人民的意愿行事，使得英国政府是依照统治者的利益来行事的，因此破坏了人民的自由与安全。既然英国政府组成的初衷（保障自由与安全）已被破坏，那么殖民地人民就应推翻英国政府。

第二部分中，潘恩分析了美国与英国的军力对比。潘恩认为，殖民地有着强大的战争潜力，可以迅速组建出一支足以御敌的舰队。而英国如果想扩大舰队，需要从国外进口昂贵的原材料，花费远超殖民地建立舰队的花费。而且，英国的海外殖民地颇多，她需要在全球进行布防，这会影响英军在北美洲的战斗力。cishu

老年潘恩

此书一经出版，马上轰动了整个北美，在独立战争期间，《常识》总共卖出了15万余册。要知道，在当时，一份这样的出版物能卖出几千份就已经算是畅销，这样一比较，《常识》的巨大销量就显得非常恐怖了。

此书为代表们解决了一个问题：独立的合法性。代表们汇聚一堂，是为了反抗英国颁布的《不可容忍法》，这法令虽然比较严厉，但是是通过正当手段——议会决议来通过的，如果代表们宣布十三州殖民地独立，那么毫无疑问，他们是在反抗正规的立法程序，其行为逃不开“叛乱”两字。但是，《常识》将目光拉大到整个政府层面，按照书中的理论，整个英国政府都是不符合自然法的，因为它没有遵循政府建立的初衷：保障自由与安全。

于是，代表们的思想在1776年发生了剧变，独立的呼声越来越大，反独立派在大陆会议中的势力越来越小。1776年7月14日，代表们批准了《独立宣言》，美国正式独立。

批准独立宣言

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