海口一名最早出现于宋代，意为南渡江入海口处的一块浦滩之地。因三亚河和临春河在此合流入海，成"丫"字形，故取名"三亚"。因古代居民佩戴长垂至肩耳环为饰，古称儋耳，耳环称琪，合称儋耳。汉设立儋耳郡，唐武德五年改称儋州，至此儋州一名沿用至今。

唐武德五年置临机县，开元元年改临高县，据《郡县释名》载，县西北十里有毗耶山，一名高山，县名临高以此。取境内澄江、迈山之首字而得名澄迈。元至元二十九年置定安县，取名定安，寓意黎境安定，庶民安宁。还有一种说法是取"平定叛乱，从此安定"之意。

唐贞观元年，平昌县改为文昌县，以文昌江(今文昌河)命名，取偃武修文之意。1958年琼东县、乐会县、万宁县合并为琼海县，1992年设县级市。取海南的简称琼字和海南岛的海字，故名琼海。万宁曾用名万安、万全、万州、万县皆为吉祥安康之意。万宁之名寓意着"万福骈臻、万家康宁"。

因境内有陵楠水(今港坡河)直通大海而得名陵水。清末冯资材征黎带兵驻此建亭一座，后人称为冯官保亭，简称保亭，县以亭名。因此故名保亭。2001年7月由通什市改为五指山市，以境内五指山命名，因在乐安之东而得名乐东。

1952年4月析白沙县和乐东县置东方县，1958年12月与昌感县、白沙县合并为东方县，以原东方县的驻地在东方村而得名东方。因昌化江从五指山发源后流经昌化县而得名昌江。因清康熙二十八年设薄沙营作为军事据点屯兵戎守，因此建县时取薄沙之谐音命名白沙。

据传明末清初我国东南沿海避荒逃难之民来此屯荒、垦植，以图昌兴，故名屯昌。因地处海南岛中部，又与琼海县接壤，故名琼中。2012年6月设立地级三沙市，三沙指西沙群岛、南沙群岛、

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